A szőrzet alapvető feladata a mechanikai behatások elleni védelem és a hőháztartás harmonikus működésének elősegítése. Megítélése és az eltüntetésére használt eszközök tárháza koronként és kultúránként változott, melyekben korábban a néphiedelmek és a babonák, az elmúlt évszázadokban pedig a tudomány kapott egyre nagyobb hangsúlyt. Legalábbis elvileg.